Développer un cadre de caractérisation de la performance pour un outil de collecte de données sur la vie dans les espaces publics

« For a considerable number of years, experts have been engaged in the study of public spaces and their associated characteristics. This research includes an examination of how these spaces are utilized, by whom, and in what ways they are designed. In the context of the recent global COVID-19 health crisis, the significance of grasping the nuances of these public domains has become increasingly apparent. Indeed, these spaces facilitate specific activities while simultaneously contributing to the general well-being of individuals. It seems relevant to understand the link between people’s needs, their actions and the characteristics of the space. This is the objective that urban planner and architect Jan Gehl set out to achieve in the late 1960s. At that time, he developed a number of methods based on different criteria for the analysis of life in public spaces. One of these methods, known in Quebec as “Étude de la Vie dans les Espaces Publics” (ÉVEP), is used for this thesis. This method is employed in a number of studies to identify the utilization of a given space within a specific context, through the implementation of a systematic data collection method. To accomplish this, an observer positioned in or near the space records observations of the immediate surroundings. The observer can record the activities, modes of movement, and postures of individuals in the space, as well as other attributes associated with the person, such as age and gender. This data collection allows finding out who uses the space, how and for which purpose. Furthermore, the method enables the comparison of observations (such as the manner in which the space is utilized and the individuals who utilize it) following modifications or in different contexts. Although it is possible to find documentation on the ÉVEP method in the literature, it does not seem to be challenged or face any quality checks. Those who utilize this method appear to rely on its historical precedence rather than its scientific rigor or intrinsic validity. In other words, observations noted by many are used and analyzed to evaluate a space without knowing whether what is observed is accurate. This is the problem that led to this thesis. A data collection tool in the form of a mobile application has also been developed. This tool is used in two studies (one in the laboratory and the other at Parc Jean-Drapeau) in which its performance can be characterized. It is possible to believe that a difference exists between what is observed by an individual and reality, there is no clear and definite way of evaluating this difference. Furthermore, it is unclear whether this difference stems from a particular collection parameter that may lead to observer error.»

Résumé

« Depuis plusieurs années, des experts se penchent sur les espaces publics et leurs propriétés : comment sont-ils utilisés et par qui, comment sont-ils aménagés, etc. À la suite d’événements comme la pandémie de la COVID-19, l’importance de bien comprendre comment ces espaces sont utilisés est d’autant plus grande. En effet, ces espaces rendent possibles certaines activités et ils peuvent du même coup contribuer au bien-être général des individus. Il semble donc pertinent de comprendre le lien entre les besoins des gens, leurs actions et les caractéristiques de l’espace. C’est ce que l’urbaniste et architecte Jan Gehl a voulu faire à la fin des années 60. Il développe donc à cette époque plusieurs méthodes basées sur différents critères d’analyse autour de la vie dans les espaces publics. L’une de ces méthodes, appelée au Québec “Étude de la Vie dans les Espaces Publics” (ÉVEP), est utilisée dans le cadre de ce mémoire. Cette méthode est utilisée dans le cadre de plusieurs études afin de cerner l’usage d’un espace dans un contexte donné en mettant en place une collecte de données. Pour ce faire, un observateur se positionne dans l’espace ou à proximité et note ce qu’il voit devant lui. Il peut ainsi prendre en note ce que les personnes font dans l’espace (activité, mode de déplacement, posture, etc.) et d’autres attributs liés à la personne (âge, genre, etc.). À l’aide de cette collecte de données, il est possible de savoir qui utilise l’espace, comment et pour quoi. Suivant cette même idée, la méthode permet de comparer les observations (l’usage de l’espace, les personnes qui l’utilisent, etc.) après un ré-aménagement ou dans différents contextes. Bien qu’il soit possible de retrouver de la documentation sur la méthode, dans la littérature, elle ne semble pas être remise en question ou faire face à des vérifications de qualité. Les gens qui en font usage semblent se rabattre sur l’ancienneté de la méthode et non sa rigueur ou sa réelle validité. Autrement dit, les observations notées par plusieurs sont utilisées et analysées pour évaluer un espace sans savoir si ce qui est observé est juste. Il s’agit de la problématique soulevée menant à la réalisation de ce mémoire. Ainsi, un outil de collecte de données sous forme d’application mobile est développé. Cet outil est utilisé dans le cadre de deux études (une en laboratoire et une autre au parc Jean-Drapeau) dans lesquelles sa performance peut être caractérisée. Bien qu’il soit possible de croire qu’une différence existe entre ce qui est observé par un individu et la réalité, il n’y a pas de façon claire et définie d’évaluer cette différence. De plus, il n’est pas clair si cette différence vient d’un paramètre de collecte en particulier qui peut mener à plus d’erreurs de la part de l’observateur.»