Gestion de la transformation 4.0 au sein des PME manufacturières

Les PME manufacturières se lancent de plus en plus dans une transformation numérique vers l’industrie 4.0 afin d’améliorer leur productivité et d’atteindre de nouveaux marchés. Cependant, celles-ci rencontrent plusieurs problématiques rendant difficile l’exécution et la gestion de cette transformation numérique, que ce soit par manque de ressources ou d’outils pour les aider. Plus spécifiquement, les gestionnaires de PME manufacturières se demandent comment lancer et gérer leur transformation numérique en prenant en compte leur contexte particulier, soit leur flexibilité et leur agilité, mais également leur manque de ressources, structure et de processus de gestion, en comparaison aux plus grandes entreprises. Pour résoudre ce défi, plusieurs chercheurs ont mis de l’avant différents éléments facilitant la gestion de la transformation numérique en PME, que ce soit par des techniques de portefeuilles de projets, la mise en place d’échelle de maturité ou encore l’identification de facteurs de succès critiques. Malheureusement, ces éléments sont pour la plupart très théoriques ou génériques et ne s’appliquent que peu souvent au contexte de la PME manufacturière. Cette thèse vise donc à faciliter la gestion de la transformation numérique des PME manufacturières vers l’industrie 4.0. Cette étude a été effectuée en partenariat avec une PME industrielle du Grand Montréal, qui était alors en démarrage de transformation numérique et cherchait à déterminer comment lancer et gérer son virage vers l’industrie 4.0. La méthodologie de recherche adoptée fut divisée en deux phases. Tout d’abord, une recherche-intervention auprès du partenaire industriel a permis de mieux comprendre comment se déroulait la transformation numérique au sein d’une PME et comment les caractéristiques de celle-ci influencent sa façon de gérer sa transformation numérique et d’adopter différents outils et processus de gestion. Ensuite, une étude Delphi-Régnier a été effectuée auprès d’un panel de 19 experts en transformation numérique afin d’identifier et de valider des recommandations en vue de faciliter la gestion de la transformation numérique en PME. Cette démarche a permis d’observer auprès du partenaire industriel comment son contexte et ses caractéristiques ont influencé sa façon de gérer sa transformation numérique. Plus particulièrement, nous avons observé quels ont été les outils et processus de gestion, ainsi que les modèles de gouvernance, qui ont été adoptés pour gérer cette transformation. Lors de cette recherche-intervention, nous avons pu constater que la PME adoptait d’abord un nombre restreint d’outils et de processus de gestion très simples lui permettant de démarrer sa transformation numérique, pour ensuite faire évoluer rapidement ces outils et processus en fonction des bons et mauvais coups qu’elle a réalisés durant ses projets. Au fur et à mesure que cette approche de gestion évoluait, celle-ci se complexifiait, nécessitant d’apporter différents changements au sein de l’organisation. Ces changements ont permis à la PME d’obtenir la capacité et la maturité nécessaire pour exécuter et gérer des projets de transformation numériques de plus en plus complexes. Les résultats de l’étude Delphi-Régnier ont aussi permis de démontrer que cette approche de gestion n’était pas unique au partenaire industriel. Lors de cette étude, les experts ont également proposé différentes façons d’encadrer cette approche ainsi que des suggestions permettant de faciliter la gestion de la transformation numérique de la PME manufacturière. La thèse dans son ensemble fournit plusieurs recommandations visant à faciliter la gestion de la transformation numérique en PME manufacturière. Nos recommandations mettent de l’avant des phases, étapes, actions et livrables permettant à la PME de lancer et de gérer sa transformation numérique tout en assurant des apprentissages lui permettant d’améliorer la gestion de sa transformation numérique au fur et à mesure de ses projets. Ces recommandations sont basées sur les observations effectuées en entreprise, sur plusieurs facteurs de succès critiques et bonnes pratiques pertinentes ressorties de la littérature scientifique, ainsi que sur les réponses et commentaires du panel d’experts lors de l’étude Delphi-Régnier. Ces recommandations sont particulièrement intéressantes pour les praticiens qui pourront s’en servir comme gabarit détaillant la séquence d’étapes et de livrables leur permettant de lancer une transformation numérique dans leur entreprise, tout en assurant que celle-ci apprenne et améliore de façon continue son approche de gestion. De façon générale, cette thèse permet d’obtenir une meilleure compréhension de l’influence du contexte d’une PME manufacturière sur la gestion de sa transformation numérique. Les conclusions de cette recherche restent cependant limitées au cas étudié et à son contexte organisationnel spécifique. De futures études serviraient à vérifier l’impact réel de ces recommandations et de les améliorer en les testant auprès d’un plus grand nombre de PME manufacturières.

Abstract

Manufacturing SMEs are increasingly embarking on a digital transformation towards Industry 4.0 to improve their productivity and reach new markets. However, they face several problems that make it difficult to execute and manage this digital transformation, whether due to a lack of resources or tools to help them. More specifically, managers of manufacturing SMEs are wondering how to launch and manage their digital transformation taking into account their particular context, i.e., their flexibility and agility, but also their lack of resources, structure, and management processes, compared to larger companies. To solve this challenge, several researchers have put forward different elements that facilitate the management of digital transformation in SMEs, whether through project portfolio techniques, the implementation of a maturity scale, or the identification of critical success factors. Unfortunately, most of these elements are too theoretical or generic and rarely applied to the SME manufacturing context. Therefore, this thesis aims to facilitate managing the digital transformation of manufacturing SMEs towards Industry 4.0. This study was conducted in partnership with an industrial SME in the Greater Montreal area. This SME was in the early stages of its digital transformation and was seeking to determine how to launch and manage its transition to Industry 4.0. The research methodology adopted was divided into two phases. First, an intervention-research with the industrial partner allowed to understand better how the digital transformation was taking place within an SME and how its characteristics influence its way of managing its digital transformation and adopting different management tools and processes. Next, a Delphi-Régnier study was conducted with a panel of 19 digital transformation experts to identify and validate recommendations to facilitate digital transformation management in SMEs. These research methodologies allowed us to observe with the industrial partner how its context and characteristics as an SME influenced how it managed its digital transformation. More specifically, we observed which management tools and processes, as well as the governance model, were adopted by the SME to manage this transformation. During this research-intervention, we observed that the SME adopted a minimum of elementary management tools and processes that allowed it to start its digital transformation and quickly evolve these tools and processes according to the good and bad moves it made during its projects. As this management approach evolved, it became more complex, requiring different organizational changes. These changes than enabled the SME to gain the capability and maturity to execute and manage increasingly complex digital transformation projects. The results of the Delphi-Régnier study also demonstrated that this management approach was not unique to the industrial partner. During this study, the experts also proposed different ways to frame this approach as well as suggestions to facilitate the management of the manufacturing SME's digital transformation. The thesis, as a whole, provides several recommendations to facilitate the management of digital transformation in manufacturing SMEs. Our recommendations put forward phases, steps, actions, and deliverables allowing the SME to launch and manage its digital transformation while ensuring learning curves allowing it to improve the management of its digital transformation as its projects progress. These recommendations are based on observations made in companies, several critical success factors and relevant best practices from the scientific literature, as well as the responses and comments of the expert panel during the Delphi-Régnier study. These recommendations are of particular interest to practitioners who can use them as a template detailing the sequence of steps and deliverables that will allow them to launch a digital transformation in their company while ensuring that it learns and continuously improves its management approach. Overall, this thesis provides a better understanding of how the context of the manufacturing SME affects the management of its digital transformation and proposes different avenues to facilitate this management. However, the conclusions of this research remain limited to the case studied and its specific organizational context. Future studies would verify the real impact of these recommendations and improve them by testing them with a larger number of manufacturing SMEs.