Évaluation du risque pour la santé publique associé à l'intrusion en réseau de distribution suite à une baisse de pression transitoire

La qualité de l'eau potable délivrée aux citoyens dépend bien sûr de tous les efforts investis au niveau du traitement de l'eau brute, mais aussi de l'intégrité du réseau de distribution. Bien que la municipalité à l'étude respecte tous les règlements en matière de qualité de l'eau potable, une fréquence de 20 à 30% supérieure de maladies gastrointestinales a été observée chez les citoyens consommant de l'eau du robinet, ayant séjourné dans le réseau de distribution, par rapport à ceux buvant de l'eau embouteillée à la sortie de l'usine de traitement alimentant ce même réseau (Payment et al. 1997). Selon certains auteurs (Kirmeyer et al. 2001b, National Research Council of the National Academies 2006), les réparations de conduites et les épisodes de contamination transitoire constituent des voies d'entrée d'eau extérieure dans le réseau à risque élevé. Une détérioration du signal électrique à l'usine de production d'eau potable ou à un poste de surpression peut provoquer un arrêt momentané des pompes en fonction, générant une onde de basses pressions, qui se propage dans le réseau et peut causer des pressions transitoires négatives dans les régions plus élevées. De l'eau non traitée, provenant de la nappe phréatique peu profonde ou d'un égout/aqueduc fuyant, peut alors pénétrer le réseau par l'intermédiaire des fissures, des joints desserrés, et autres lieux de fuite. Lorsque la pression devient négative, les ventouses s'actionnent en aspirant de l'air extérieur dans les conduites d'eau potable. Si ces ventouses sont submergées par de l'eau de ruissellement et/ou de l'eau souterraine inondant plusieurs chambres, c'est cette eau non traitée qui sera aspirée dans le réseau d'eau potable. Puisque des indicateurs de contamination fécale et des virus entériques ont été détectés dans le sol, l'eau de tranchées et des chambres de vannes inondées (Karim et al. 2003, Besner et al. 2010), l'intrusion dans le réseau de l'eau se trouvant dans les environs d'une conduite ou dans une chambre de vanne à air présente un risque de contamination.