Comportement hydrogéologique de systèmes de recouvrement installés dans des cellules expérimentales de la mine Éléonore

« RÉSUMÉ: Le drainage minier acide (DMA) et le drainage neutre contaminé (DNC) constituent l'un des principaux problèmes environnementaux liés à l'activité minière. La contamination du drainage est causée principalement par l'oxydation des minéraux sulfureux qui peut entraîner des concentrations en éléments supérieures aux concentrations permises par la législation. Lorsque les méthodes prédictives de la qualité des eaux laissent entrevoir une contamination potentielle des eaux de drainage, il est essentiel de prendre des mesures préventives afin d’éviter les impacts sur l’environnement. La mine d'or Éléonore est située dans la région de la Baie James. Elle génère des rejets miniers filtrés ayant un potentiel à générer un drainage neutre contaminé en arsenic. Au cours des dernières années, la mine Éléonore a étudié différentes alternatives pour la restauration de son parc à résidus miniers filtrés dont l’utilisation d’une barrière aux fluides (eau et oxygène) constituée de sols naturels localisés à proximité du site minier. Les deux principaux objectifs de ce type de système de recouvrement utilisé pour contrôler les fluides sont : i) de contrôler la contamination des eaux de drainage par l'arsenic (stabilité chimique) et ii) réduire l'infiltration d'eau pour réduire les risques géotechniques (stabilité physique). La présente étude a consisté à évaluer la performance de deux systèmes de recouvrement pour contrôler la migration des fluides à l’aide de deux cellules expérimentales de terrain instrumentées construites sur une portion inclinée du parc à résidus. Les cellules ont été instrumentées pour mesurer les teneurs en eau volumique, la température et la succion dans les différentes couches du recouvrement, en parallèle avec des mesures du ruissellement et de percolation, et ce sur une période de 5 ans. L’analyse des résultats montre que les deux recouvrements parviennent à contrôler efficacement l’infiltration d’eau. Les mesures dans la couche à faible perméabilité montrent également que les succions sont inférieures à la pression d’entrée d’air et que les degrés de saturation sont élevés, confirmant ainsi la capacité des systèmes de recouvrement à contrôler les flux d’oxygène.»