Approche régionalisée et prospective pour l'analyse du cycle de vie de la gestion des matières recyclables

Malgré une croissance continue de la production de matières résiduelles recyclables, les taux de recyclage de ces dernières demeurent globalement bas. Des mesures doivent être mises en place pour accroître la valorisation des matières recyclables par des procédés respectueux de l’environnement, et pour limiter les impacts environnementaux liés à leur gestion en fin de vie. Pour réduire ces impacts, il faut d’abord savoir les évaluer adéquatement, puis être en mesure de prédire les conséquences des solutions envisagées. L’analyse du cycle de vie (ACV) est un outil de choix pour l’évaluation des impacts environnementaux des systèmes de gestion des matières recyclables et des décisions les concernant. Elle fait néanmoins actuellement face à certains défis méthodologiques entravant sa capacité à guider efficacement la prise de décision dans le secteur du recyclage. D’abord, la globalisation des flux de matières résiduelles recyclables, principalement menée par des pays développés en exportant de grandes quantités vers des pays en développement, réduit la traçabilité de ces matières. Les impacts environnementaux générés sont potentiellement exacerbés par l’exportation de matières recyclables vers des régions où les infrastructures de recyclage sont insuffisantes et où les réglementations environnementales sont peu strictes. Néanmoins, très peu d’études d’ACV régionales, principalement dans les pays en développement, ont été réalisées sur les procédés de recyclage, et les études existantes sont peu harmonisées en ce qui a trait aux hypothèses posées et aux frontières des systèmes analysés. Compte tenu de la variation importante des caractéristiques de ces procédés en fonction de la région dans laquelle le recyclage a lieu, il devient primordial de développer une approche facilitant l’estimation des impacts d’ACV régionalisés des systèmes de recyclage globalisés. Un deuxième défi méthodologique pour l’ACV est la représentation de procédés multifonctionnels, comme le recyclage, qui offre un service de traitement de la matière résiduelle tout en produisant une matière recyclée utilisable dans un autre cycle de vie. Les procédés multifonctionnels demandent un effort de modélisation supplémentaire pour répartir les impacts environnementaux entre les différentes fonctions assurées par le système à l’étude. La plupart des études d’ACV traitant de systèmes de gestion des matières résiduelles modélisent la multifonctionnalité par l’approche de substitution, bien que cette dernière soit communément considérée incompatible méthodologiquement avec la perspective d’ACV attributionnelle. Il importe d’adresser cette incohérence afin de clarifier les lignes directrices guidant la modélisation de la multifonctionnalité des systèmes de gestion des matières recyclables.

Abstract

Despite continuous growth in the production of recyclable waste materials, recycling rates remain generally low. Measures must be implemented to enhance the valorization of recyclable materials through environmentally friendly processes and to limit the environmental impacts associated with their end-of-life management. To reduce these impacts, it is first necessary to adequately assess them, and then to predict the consequences of the possible solutions. Life-cycle assessment (LCA) is a valuable tool for evaluating the environmental impacts associated with recyclable materials management systems. However, this approach currently faces several methodological challenges that hinder its ability to effectively guide decision-making in the recycling sector. First, the globalization of recyclable waste flows, primarily driven by developed countries exporting large quantities of these materials to developing countries, reduces their traceability. The environmental impacts generated are potentially exacerbated by the export of recyclables to regions with inadequate recycling infrastructure and less stringent environmental regulations. Nevertheless, very few regional LCA studies, especially in developing countries, have been conducted on recycling processes, and the existing studies are poorly harmonized in terms of assumptions and system boundaries. Given the significant variation in process characteristics depending on the region where recycling takes place, it becomes crucial to develop an approach that facilitates the estimation of the regionalized LCA impacts of globalized recycling systems. A second methodological challenge for LCA is the representation of multifunctional processes, like recycling, which provides waste material treatment while producing recyclable material usable in another life cycle. Multifunctional processes require additional modeling effort to allocate environmental impacts among the different functions provided by the system under study. Most LCA studies dealing with waste management systems model multifunctionality using the substitution approach, although this approach is commonly considered methodologically incompatible with the attributional perspective of LCA. It is important to address this inconsistency to clarify the guidelines for modeling the multifunctionality of recyclable material management systems. Finally, a third methodological challenge identified in the literature review concerns the evaluation of the consequences of decisions on prospective global environmental impacts. Existing methods are either too complex to apply, or too general and based on heuristics that are not representative of realistic market dynamics. The guidelines for conducting prospective LCAs with a consequential perspective need to be clarified and improved to effectively guide decision-making in the recycling sector.