Approche régionalisée et prospective pour l'analyse du cycle de vie de la gestion des matières recyclables

Malgré une croissance continue de la production de matières résiduelles recyclables, les taux de recyclage de ces dernières demeurent globalement bas. Des mesures doivent être mises en place pour accroître la valorisation des matières recyclables par des procédés respectueux de l’environnement, et pour limiter les impacts environnementaux liés à leur gestion en fin de vie. Pour réduire ces impacts, il faut d’abord savoir les évaluer adéquatement, puis être en mesure de prédire les conséquences des solutions envisagées. L’analyse du cycle de vie (ACV) est un outil de choix pour l’évaluation des impacts environnementaux des systèmes de gestion des matières recyclables et des décisions les concernant. Elle fait néanmoins actuellement face à certains défis méthodologiques entravant sa capacité à guider efficacement la prise de décision dans le secteur du recyclage. D’abord, la globalisation des flux de matières résiduelles recyclables, principalement menée par des pays développés en exportant de grandes quantités vers des pays en développement, réduit la traçabilité de ces matières. Les impacts environnementaux générés sont potentiellement exacerbés par l’exportation de matières recyclables vers des régions où les infrastructures de recyclage sont insuffisantes et où les réglementations environnementales sont peu strictes. Néanmoins, très peu d’études d’ACV régionales, principalement dans les pays en développement, ont été réalisées sur les procédés de recyclage, et les études existantes sont peu harmonisées en ce qui a trait aux hypothèses posées et aux frontières des systèmes analysés. Compte tenu de la variation importante des caractéristiques de ces procédés en fonction de la région dans laquelle le recyclage a lieu, il devient primordial de développer une approche facilitant l’estimation des impacts d’ACV régionalisés des systèmes de recyclage globalisés. Un deuxième défi méthodologique pour l’ACV est la représentation de procédés multifonctionnels, comme le recyclage, qui offre un service de traitement de la matière résiduelle tout en produisant une matière recyclée utilisable dans un autre cycle de vie. Les procédés multifonctionnels demandent un effort de modélisation supplémentaire pour répartir les impacts environnementaux entre les différentes fonctions assurées par le système à l’étude. La plupart des études d’ACV traitant de systèmes de gestion des matières résiduelles modélisent la multifonctionnalité par l’approche de substitution, bien que cette dernière soit communément considérée incompatible méthodologiquement avec la perspective d’ACV attributionnelle. Il importe d’adresser cette incohérence afin de clarifier les lignes directrices guidant la modélisation de la multifonctionnalité des systèmes de gestion des matières recyclables.