Outil de prise de décision pour différentes options technologiques émergentes en bioraffinage forestier liées à la production de bioéthanol

L'accès à de nouvelles sources d'énergie renouvelable est un élément clé en ce début de XXIème siècle. L'indépendance vis-à-vis des combustibles fossiles semble difficile à court terme mais de nombreux autres secteurs tels que les énergies solaires, éoliennes ou encore l'apparition de nouveaux biocarburants verts tendent à augmenter la part des énergies renouvelables sur le marché de l'énergie. Dans cette optique le développement du bioraffinage forestier (BRF) - dont l'objectif est de maximiser l'utilisation de la biomasse et de la valoriser via le développement de nouveaux bioproduits - s'est considérablement accru au cours des quinze dernières années et plus particulièrement en Amérique du Nord et en Europe par l'intermédiaire de nombreux investissements publics et privés. Au Canada, le BRF trouve une opportunité particulièrement intéressante dans le secteur des pâtes et papiers (P&P), en grande difficulté financière depuis le début des années 1990. En effet, le BRF offre une opportunité considérable pour cette industrie d'améliorer voire de transformer ses plans d'affaires en ajoutant de nouveaux produits à leurs familles traditionnelles pour ainsi diversifier leurs revenus et améliorer leur compétitivité sur le marché. La palette de bioproduits accessibles est considérable: des produits chimiques de commodité (acides, alcool, etc.), divers biocarburants jusqu'à des produits de haute valeur ajoutée (nutraceutiques et pharmaceutiques). En Amérique du Nord, les biocarburants jouissent d'une demande sur le marché en constante augmentation en particulier le bioéthanol de deuxième génération cible de nombreux développeurs de technologies qui veulent assurer sa production à grande échelle dans les années à venir (e.g. premières échelles de production de 40 à 60 Millions de gallons) en bénéficiant de nombreuses aides d'organismes gouvernementaux sous diverses formes (subventions, prêts, possibilités de bénéficier des crédits carbone). Ainsi le bioéthanol représente une cible d'intérêt à court terme pour les sociétés du secteur des P&P pour leur permettre de considérer l'implantation et la possible intégration de diverses technologies émergentes dans leur contexte d'usines par l'intermédiaire de projets de conception et d'ingénierie usuels. Néanmoins, la grande variabilité dans les échelles de développement de ces technologies, le manque d'informations et l'incertitude liée à leur utilisation rend l'évaluation et la comparaison de ces technologies difficiles. Ainsi, le risque que prend une société papetière à considérer l'intégration de technologies BRF est important. En effet, du fait de l'investissement majeur demandé pour leur implantation, ces compagnies ne peuvent se permettre des choix stratégiques non calculés. Afin de soutenir une stratégie de diversification des revenus, les procédés sélectionnés doivent donc assurer un bon Retour sur Investissement (ROI) et un certain niveau de maturité technologiques. Pour permettre à ces sociétés de minimiser les risques lors de leur prise de décision, il est donc nécessaire de pouvoir trier ces technologies émergentes très tôt afin d'identifier les plus prometteuses avant d'entreprendre toute étude de conception et d'ingénierie détaillée reliée à leur intégration aux usines considérées.