Imagerie de l'écoulement de l'eau dans une halde à stériles expérimentale par tomographie 3D de résistivité électrique

Mining industry generates large amount of waste rocks with non-economic mineralization, especially for open-pit operations. These waste rocks are usually stored in waste rock piles which can reach considerable dimensions. Significant geotechnical and environmental issues can be associated with waste rock piles, in part because of their highly heterogeneous internal structure. More specifically, air and water flows which occur in waste rock piles may oxidize the sulphides contained in the reactive waste rocks. This oxidation may have dramatic environmental consequences if the water which exfiltrates from the piles is acidified (acid mine drainage – AMD) or if the water is contaminated with heavy metals (contaminated neutral drainage – CND).

Résumé

L'activité minière génère des quantités considérables de roches faiblement minéralisées appelées stériles, particulièrement dans le cas des mines à ciel ouvert. Ces stériles miniers sont usuellement stockés sous la forme de haldes à stériles qui peuvent atteindre des dimensions considérables. Les haldes à stériles peuvent poser des problématiques géotechniques et environnementales du fait de leur structure interne lâche et très hétérogène. En particulier, les écoulements d'air et d'eau qui se produisent dans les haldes à stériles peuvent, dans certaines conditions, mener à l'oxydation des sulfures contenus dans les roches stériles. Cette oxydation peut avoir de lourdes conséquences environnementales si les eaux s'écoulant à l'aval des haldes sont acidifiées (drainage minier acide - DMA) ou chargées en métaux lourds (drainage neutre contaminé - DNC).