Imagerie de l'écoulement de l'eau dans une halde à stériles expérimentale par tomographie 3D de résistivité électrique

L'activité minière génère des quantités considérables de roches faiblement minéralisées appelées stériles, particulièrement dans le cas des mines à ciel ouvert. Ces stériles miniers sont usuellement stockés sous la forme de haldes à stériles qui peuvent atteindre des dimensions considérables. Les haldes à stériles peuvent poser des problématiques géotechniques et environnementales du fait de leur structure interne lâche et très hétérogène. En particulier, les écoulements d'air et d'eau qui se produisent dans les haldes à stériles peuvent, dans certaines conditions, mener à l'oxydation des sulfures contenus dans les roches stériles. Cette oxydation peut avoir de lourdes conséquences environnementales si les eaux s'écoulant à l'aval des haldes sont acidifiées (drainage minier acide - DMA) ou chargées en métaux lourds (drainage neutre contaminé - DNC).