Evolution of the Hydrogeotechnical Properties of Paste Tailings Deposited on the Surface

Les résidus miniers sont généralement produits et transportés à des teneurs en eau élevées (teneurs en solides inférieures à 45%) et entreposés en surface dans des parcs à résidus. La stabilité géotechnique des ouvrages de retenue constitue un défi pour l'industrie, notamment en raison des quantités d'eau importantes en amont des digues. De plus, les minéraux sulfureux (ex. pyrite) parfois contenus dans les résidus peuvent s'oxyder et générer du drainage minier acide (DMA) ou du drainage neutre contaminé (DNC). Plusieurs solutions ont été proposées ces dernières années afin de tenter de minimiser l'impact environnemental des rejets de concentrateur pendant l'opération de la mine et à sa fermeture. L'épaississement des résidus miniers et en particulier la production de résidus en pâte (avec une teneur en solides entre 70% - 85%), fait partie des solutions potentielles visant à favoriser la gestion intégrée des rejets.

Abstract

Mine tailings are typically produced and transported at high water contents (solids content less than 45%) and stored at the surface in tailings ponds. The geotechnical stability of the retaining structures is a challenge for the mining industry, especially because of the large volumes of water stored upstream the dikes. In addition, sulphides (e.g. pyrite), sometimes present in the tailings, may oxidize and generate acid mine drainage (AMD) or contaminated neutral drainage (CND). Many solutions have been proposed in the last years to minimise the environmental impact of the tailings during the operation and after the closure of a mine. Thickening of the mine tailings, and more specifically production of paste tailings (with a solids content between 70% and 85%), is one of the solutions proposed for integrated management of tailings.