Analyse du cycle de vie axée sur les conséquences d'un biocarburant de deuxième génération à base de saule

RÉSUMÉ Ce projet de maitrise présente une évaluation des impacts potentiels d'une nouvelle source de biocarburant : le saule cultivé à des fins énergétiques. Cette étude a été réalisée en deux grandes étapes. Tout d'abord, une Analyse de Cycle de Vie axée sur les attributs (ACV-A) portant sur de l'éthanol cellulosique à base de saule a été réalisée. Par la suite, une Analyse du Cycle de Vie axée sur les conséquences (ACV-C) est approchée par une extension de frontières prenant en compte les conséquences d'un changement d'utilisation de la terre. Les biocarburants représentent une nouvelle source d'intérêt, mais sont bien souvent critiqués. Représentant un net avantage pour la réduction du changement climatique pour certaines sources de biomasse, les impacts engendrés sur la santé humaine sont souvent problématiques. De plus, ces analyses sont très souvent controversées et accusées de manquer de réalisme. Outre les sources de bioénergie qui sont en elles-mêmes une concurrence avec l'alimentation (maïs, betterave, colza), d'autres ressources peuvent accentuer les pressions sur la disponibilité des terres arables. Cette étude traite d'une culture de saule au Québec. Ce saule, cultivé comme une plantation à courtes rotations, peut avoir plusieurs utilités. Il est supposé ici que les copeaux de saule serviront à la production d'éthanol. Cet éthanol sera mélangé à de l'essence à hauteur de 85% volumique pour produire un E85 qui sera mis à disposition en Suisse. À première vue, le saule ne provoque pas de concurrence directe avec l'alimentation humaine, et ne nécessite donc pas d'analyse particulière. Une ACV-A, étudiant les impacts potentiels de ce E85 en prenant en compte les processus directement reliés aux étapes de la production du saule jusque l'utilisation dans un moteur flex-fuel semble entièrement suffisante. Cette analyse est donc faite et ses résultats sont présentés dans ce mémoire. Les données utilisées pour la culture du saule proviennent directement du cultivateur québécois et assurent donc une modélisation assez réaliste de la plantation. Ces résultats sont comparés à trois autres produits : de l'essence (pétrole avec un faible taux en soufre), utilisée dans un moteur non modifié, et deux autres biocarburants bien connus, l'E85 à partir d'éthanol de maïs américain, bien souvent étudié et discuté, et l'E85 à partir d'éthanol de canne à sucre brésilien. Cependant, la culture du saule actuellement exploitée au Québec provient d'un choix volontaire de changement d'utilisation de la terre. Une ferme maraîchère a donc laissé sa place pour cette culture à courtes rotations, engendrant au final un manque de denrées alimentaires : du maïs, tout usage confondu, au Canada. Afin d'éviter toute polémique face aux résultats de la première analyse, les processus servant à la compensation du maïs manquant vont être intégrés dans l'étude. Les frontières du système de produits sont donc élargies. Les conséquences de ce changement d'utilisation de la terre, donc du choix qui a été fait, sont alors étudiées dans l'ACV qui se qualifie désormais d'axée sur les conséquences. Cette analyse demeure néanmoins partielle, car toutes les conséquences liées à l'utilisation du saule ne sont pas prises en compte, seules celles liées au changement d'utilisation de la terre québécoise le sont.