Vers un futur circulaire à faible empreinte carbone: modélisation et optimisation prospectives des impacts et des flux d'aluminium

Face à l'urgence climatique, l'industrie de l'aluminium doit trouver un moyen de réduire ses impacts environnementaux tout en continuant à répondre à une demande qui sera vraisemblablement croissante. Une transformation vers une économie circulaire, notamment à l'aide d'une amélioration du recyclage, a le potentiel de réconcilier ces deux objectifs qui peuvent sembler contradictoires. Cependant, le recyclage de l'aluminium est limité par la contamination inter-alliage lors de la refonte. Cette contamination mène à un recyclage en cascade où une perte de qualité est subie à chaque cycle. Cela laisse présager que des surplus d'aluminium recyclé trop contaminés pour être utilisés seront générés dans les prochaines années. L'ajout d'aluminium primaire à ce mélange permet aux recycleurs de compenser la perte de qualité, mais limite les gains environnementaux du recyclage et du système global, en plus de limiter sa circularité. Il est donc nécessaire de connaitre précisément les flux actuels et futurs d'aluminium et d'en évaluer les impacts environnementaux afin de mener une transformation circulaire de l'industrie. Les outils disponibles pour y arriver sont : l'analyse du cycle de vie (ACV) pour quantifier les impacts environnementaux de la production d'aluminium et ses alliages, l'analyse de flux de matière (AFM) pour comprendre la dynamique des flux et stocks, et ainsi quantifier la demande en aluminium et les stocks disponibles pour le recyclage, la modélisation par scénario pour mener des travaux prospectifs et la recherche opérationnelle pour optimiser un système. Une revue critique de littérature a permis d'identifier les principales limites de ces outils qui devront être surmontées. Premièrement, l'ACV n'est pas adaptée pour l'identification des impacts futurs ni pour l'identification des meilleures voies de réductions des impacts du système. Deuxièmement, les AFM existantes sur l'aluminium sont soit trop agrégées pour évaluer les flux et stocks au niveau de l'alliage, soit trop spécifiques à un seul secteur, ce qui ne permet pas d'analyser l'ensemble de l'industrie. Troisièmement, il a été montré que la modélisation par scénario est grandement utilisée pour mener des travaux prospectifs, mais que ceux-ci, par leur nature cas par cas, rend leur application et leur comparaison très difficile. Finalement, bien que l'optimisation soit au coeur de plusieurs définitions de l'économie circulaire, la recherche opérationnelle n'est que très rarement utilisée dans ce domaine. Une combinaison de cette discipline avec l'ACV et l'AFM assurerait des modélisations plus réalistes et pertinentes afin d'identifier les meilleures pistes d'amélioration selon les contraintes spécifiques de l'industrie. L'objectif général de cette thèse est de développer un modèle caractérisant et optimisant de manière prospective les flux de production et de consommation d'aluminium afin d'informer les acteurs de ce secteur industriel sur les leviers d'action pour minimiser les impacts environnementaux dans une perspective d'économie circulaire. Quatre objectifs spécifiques sont élaborés en ce sens. Le premier est d'évaluer les modèles prospectifs existants et d'identifier le plus approprié pour le combiner respectivement à l'ACV et à l'AFM dynamique. Le deuxième est de quantifier les impacts environnementaux prospectifs de la production d'aluminium primaire à l'aide de scénarios cohérents selon l'évolution des technologies de production et des mixes électriques. Le troisième est de quantifier les stocks et flux prospectifs d'aluminium et ses alliages selon une approche sectorielle à l'aide de scénarios cohérents. Le quatrième et dernier est de développer un modèle d'optimisation identifiant le tri des flux d'aluminium en fin de vie à effectuer afin de minimiser les impacts environnementaux tout en respectant la demande et selon une perspective systémique. Dans un premier temps, à la suite d'une évaluation des différentes familles de scénarios prospectifs existantes, la sélection du cadre des Shared Socioeconomic Pathways (SSP) a été faite. Les SSP sont des scénarios basés sur cinq narratives différentes par leur évolution socio-économique. Ce cadre permet l'évaluation des trajectoires d'émissions de gaz à effet de serre des différents scénarios en plus de servir de base à différentes études environnementales. Dans un second temps, une combinaison de la méthodologie de l'ACV et du cadre prospectif SSP a été faite, menant à la rédaction du premier article. Les résultats projettent une intensité carbone moyenne mondiale comprise entre 8,6 et 18,0 kg CO2 eq/kg d'aluminium primaire en 2100 comparativement à une valeur actuelle de 18.3 kg CO2 eq/kg d'aluminium. Ces valeurs sont encore plus faibles selon les scénarios d'atténuation assumant une plus grande et rapide décarbonisation des mixes électriques. Une analyse de contribution a montré qu'à l'échelle globale, la décarbonisation des mixes électriques a le plus grand potentiel de réduction d'émissions de gaz à effet de serre, alors que l'adoption d'un procédé d'électrolyse à anode inerte n'entraînerait que des réductions marginales. Dans un troisième temps, une AFM dynamique de l'aluminium et ses alliages a été réalisée afin de quantifier l'accumulation de stocks, la demande en aluminium et les flux à recycler des prochaines décennies. Cela a été fait en accord avec le cadre et les résultats des SSP et a mené à la rédaction du deuxième article. Les résultats ne montrent aucune saturation du stock mondial par habitant avant 2100, atteignant une fourchette comprise entre 200 et 400 kg par habitant selon le scénario socio-économique. Pour le scénario de statu quo, la demande annuelle mondiale s'élève à 100 Mt en 2050 et culmine à 130 Mt en 2090, montrant une saturation du stock total. Aucune inadéquation majeure entre la demande par alliage et les flux en fin de vie d'aluminium n'est observée. Cela signifie qu'avec un démantèlement et un tri approprié, les changements dans la demande d'alliages ne limiteraient pas la mise en oeuvre d'une industrie de l'aluminium circulaire. Finalement, un modèle d'optimisation du tri des flux d'aluminium en fin de vie ayant pour but de minimiser les impacts environnementaux de l'industrie a été développé, intégrant les résultats de l'ACV et de l'AFM. Cela a mené à la rédaction du troisième article. Un meilleur tri permet de réduire de 30% les impacts du système en réduisant la contamination inter-alliage ainsi que la demande en aluminium primaire. Une amélioration de la circularité par l'augmentation du recyclage mène automatiquement à la réduction des impacts environnementaux pour le secteur de l'aluminium. Des analyses de sensibilité ont montré qu'une augmentation du taux de collecte et du démantèlement a le potentiel de réduire davantage les impacts du système. Les résultats ont aussi permis d'identifier différentes boucles fermées qu'il convient de promouvoir en priorité dans des secteurs spécifiques, tels que celui de la construction et des canettes d'aluminium. Les principales limites de ce projet de recherche sont que les scénarios développés ne prennent pas en compte de potentiels changements disruptifs sociétaux ou technologiques, que la désagrégation géographique en cinq régions mondiales induit une certaine hétérogénéité dans les régions modélisées, que le modèle d'optimisation ne couvre que les aspects environnementaux et que les étapes intermédiaires de production et de transformation d'aluminium en produits finis ont été exclues des périmètres d'étude. Alors, que l'économie circulaire a un fort potentiel de changements, les outils utilisés doivent être adaptés et améliorés pour mener cette transformation. Cette thèse s'inscrit directement dans cette voie.