Identification de facteurs associés à l'émission et à la dispersion de bioaérosols dans les stations d'épuration des eaux usées

«Les stations d’épuration des eaux usées sont reconnues comme des sources importantes de bioaérosols, générés à différentes étapes du traitement par des mécanismes tels que l’agitation ou le brassage des eaux, l’aération des procédés, les chutes d’eaux ou de boues, ou encore la formation de vapeur et de microgouttelettes. Ces bioaérosols peuvent se disperser dans l’environnement et poser un risque pour la santé, en particulier pour les travailleurs exposés. Plusieurs études ont mis en évidence une prévalence accrue de symptômes et de maladies respiratoires, gastro-intestinales ou systémiques parmi ces travailleurs, regroupées sous le terme de « syndrome des travailleurs des stations d’épuration ». Dans ce contexte, ce travail visait à développer des indicateurs qualitatifs permettant d’estimer les niveaux de bioaérosols en fonction des caractéristiques des procédés de traitement et des conditions environnementales, ainsi qu’à identifier les facteurs favorisant ou limitant leur dispersion. L’approche repose sur un système de notation simple et applicable sur le terrain, destiné à anticiper le risque d’exposition sans recourir systématiquement à des analyses de laboratoire longues et coûteuses. Pour répondre à ces objectifs, une campagne d’échantillonnage a été réalisée durant l’été 2023 dans 15 stations d’épuration au Québec. Un total de 83 échantillons d’air et 84 échantillons d’eau, de boues, de filtrats de boues ont été prélevés à 4 à 6 points par station, identifiés comme potentiellement générateurs de bioaérosols. Les prélèvements d’air (18 m³ par point) ont été réalisés à l’aide d’un SASS 3100, et les prélèvements d’eau ou de boues par perche ou chaudière. L’humidité relative a été mesurée simultanément. Après concentration des échantillons et extraction de l’ADN, cinq cibles microbiologiques (bactéries totales, Mycobactéries non-tuberculeuses, Legionella species, Escherichia coli, et Pseudomonas aeruginosa) ont été quantifiées par méthode d’analyses biomoléculaires, la réaction quantitative de polymérase en chaîne (qPCR). L’évaluation des facteurs d’aérosolisation et de dispersion a été réalisée par l’équipe d’échantillonnage, puis validée avec les travailleurs et gestionnaires des stations d’épuration.»