Valorisation des roches stériles dans un recouvrement monocouche comme barrière à l'évaporation

« RÉSUMÉ: Un des objectifs de l’industrie minière est le développement des stratégies durables de gestion des rejets miniers. D’importants volumes de rejets miniers, représentant plusieurs milliards de tonnes à l’échelle mondiale, sont produits chaque année. La gestion de ces rejets miniers, comprenant les roches stériles et les résidus miniers, pose des défis environnementaux, particulièrement en matière de stabilité géochimique et géotechnique. Ces rejets peuvent contenir des minéraux sulfureux qui peuvent s’oxyder en contact de l’oxygène et l’eau, pouvant alors générer du drainage minier acide (DMA). La restauration de ces aires d’accumulation est nécessaire pour réduire les risques environnementaux associés à la génération du DMA. En milieu humide, la méthode de restauration considérée comme la plus efficace est la barrière à l’oxygène. Une approche prometteuse consiste à utiliser les roches stériles dans la méthode de la nappe phréatique surélevée combinée à une couverture monocouche (NPS-CM) comme couche de protection, ce qui permettrait de réduire les volumes des aires d’accumulation, de limiter l’impact sur l’environnement lié à l’extraction de matériaux naturels et de réduire les coûts économiques et écologiques associés au transport de ces matériaux. Cette approche pourrait être aisément adaptée à un recouvrement bicouche, qui comporterait une couche de matériau fin (barrière à l’oxygène). L’ajout d’une couche de protection permettrait de contrôler l’évaporation, durant les périodes de sécheresse, dont la fréquence augmentera en raison des changements climatiques. Cependant, l’utilisation des roches stériles dans les méthodes de restauration est souvent restreinte en raison de la disponibilité limitée de matériaux non réactifs. Particulièrement, la couche de protection est exposée aux conditions atmosphériques, c’est-à-dire à l’oxygène et l’eau. L’utilisation des roches stériles réactives était freinée jusqu’à maintenant en raison du risque de contamination des eaux de drainage associé à la présence de minéraux sulfureux qui peut mener à la génération de DMA. De plus, comme la restauration des haldes à stériles est souvent initiée à la fin des opérations, les roches stériles peuvent être également pré-oxydées. La présence de minéraux secondaires peut représenter un défi de valorisation de ces rejets comme couche de protection. Enfin, l’hétérogénéité des roches stériles, associée à la présence de la fraction fine, peut limiter l’efficacité de la méthode de la NPS-CM en raison des flux de remontées capillaires vers la surface et donc réduire l’efficacité de la barrière à l’évaporation.»