Comportement hydrogéochimique de rejets miniers issus de pegmatites à spodumène

«RÉSUMÉ: Le lithium (Li) est présentement considéré comme une ressource « critique » ou « stratégique » en raison de son utilisation dans la fabrication de batteries pour véhicules électriques. Cet élément peut être extrait de plusieurs sources, dont le spodumène (LiAlSi2O6), un minéral trouvé dans certains types de pegmatites. Malgré l’ancienneté de l’exploitation des pegmatites à spodumène, les impacts environnementaux de cette exploitation et leurs effets sur la qualité de l’eau sont encore peu documentés. Il ressort d’une revue critique de la littérature disponible que l’une des principales caractéristiques des rejets de mines de pegmatite à spodumène est la présence de spodumène résiduel à des niveaux atteignant quelques points de pourcentage massique. Cela est à la source de concentrations peu communes en Li dans les eaux de drainage, de l’ordre de 0,1 à plus de 10 mg/L. Bien que l’extraction du Li du spodumène soit difficile et nécessite notamment un traitement thermique à plus de 1 000 °C selon les procédés conventionnels, ce minéral est paradoxalement reconnu depuis longtemps pour être sujet à l’altération météorique, perdant son contenu en Li et se transformant éventuellement en minéraux argileux. L’effet des microorganismes sur la dégradation du spodumène semble limité et souvent indirect et les quelques essais réalisés à des fins hydrométallurgiques jusqu’à maintenant sont peu concluants.»