Thermal Decomposition of a Rare Earth Ore

Rare earth elements (REE) are metals represented by scandium, yttrium and the lanthanide group with a vast number of applications in advanced technologies. Their increasing demand especially in applications where durability, high efficiency and low carbon emissions are mandatory, e.g. permanent magnets for wind turbines, makes of them a critical metal despite their abundance. Contrary to their name “rare”, REE are found in many deposits spread around the world. On the other hand, the similarity between their physico-chemical properties and their presence in low grade in most of those deposits, make the extraction process extremely difficult with a complicated array of treatments and a high environmental impact.

Résumé

Les terres rares (REE) sont des métaux représentés par le Scandium, l'Yttrium et le groupe des lanthanides avec un grand nombre d'applications dans les technologies de pointe. Leur demande croissante, en particulier dans les applications où la durabilité, l'efficacité élevée et les faibles émissions de carbone sont obligatoires, e.g. les aimants permanents pour les éoliennes, en font un métal critique malgré leur abondance. Contrairement à leur nom « rare », les REE se trouvent dans de nombreux gisements répartis dans le monde. D'autre part, la similitude de leurs propriétés physico-chimiques et leur présence à faible teneur dans la plupart de ces gisements, rend le processus d'extraction extrêmement difficile avec une gamme compliquée de traitements et un impact important sur l'environnement.