Évaluation du drainage, de la consolidation et de la dessiccation des résidus miniers fins en présence d'inclusions drainantes

L'exploitation minière génère deux principaux types de rejets solides, soient les roches stériles et les résidus miniers. Les stériles sont des matériaux grossiers provenant des travaux d'excavation alors que les résidus miniers proviennent du traitement minéralurgique au moulin. L'industrie minière est souvent confrontée aux problèmes liés à l'entreposage de ces rejets. Les roches stériles sont le plus souvent entreposées dans des haldes à stériles construites en surface. Bien qu'il soit possible de réutiliser les résidus miniers en souterrain comme remblai, la plus grande partie de ces matériaux est typiquement entreposée en surface, dans des parcs à résidus ceinturés de digues de retenue. Les pressions exercées par ces résidus sur les digues sont souvent élevées car les résidus sont produits dans un état lâche et saturé. Ces pressions sur les digues, qui croissent avec l'épaisseur du dépôt de résidus, peuvent affecter sensiblement la stabilité des digues de retenue. Il s'avère important d'entrevoir des moyens pour assurer cette stabilité ; ceci peut se faire en accélérant la consolidation des résidus miniers dans le parc. Diverses techniques permettent d'accélérer la consolidation des matériaux fins, tel les argiles. Parmi celles-ci, on peut citer l'utilisation des drains verticaux sous forme de drains préfabriqués, des colonnes de sable ou de gravier. L'utilisation d'inclusions de roches stériles dans des parcs à résidus est une technique récente, basée sur l'approche des drains verticaux, qui s'avère prometteuse selon les études déjà réalisées. Cette technique implique l'utilisation des roches stériles comme inclusions drainantes pour accélérer la consolidation associée aux surpressions interstitielles générées pendant la déposition des résidus. Les inclusions peuvent aussi servir de moyen de renforcement du parc à résidus. Quelques études ont déjà été menées, dont des travaux de modélisation conceptuelle ainsi que des études du comportement cyclique des résidus miniers. Toutefois, plusieurs autres aspects restent à approfondir pour améliorer l'applicabilité de ce type d'approche face à des matériaux dont les propriétés sont différentes de celles des sols utilisés dans d'autres domaines